设备使用的润滑油需要保持清洁才能发挥应有的润滑效果，因此设备的润滑系统都带有润滑油滤芯。设备带有的滤芯起到基本的过滤作用，但是同时还要保证油的流速和流量要足够，因此过滤精度、能过滤的杂质有一定局限。对于某些设备，如液压系统，风电齿轮箱，对于油的清洁度要求非常高，需要使用辅助的精滤设备来延长油液以及设备的使用寿命，这类过滤器因为没有占用主油路，一般是装在润滑系统外面，起到帮助净油、去除杂质的作用，因此我们把它们视为次级过滤设备。
虽然次级过滤设备的种类繁多，但是最常用的是全流式过滤器和深层过滤器（深度过滤器）。使用时，这些滤芯安装在润滑系统外面，不占用主油路，采取离线或分流过滤的方式，对润滑油进行过滤。无论是全流式还是深度式过滤，油都需要流经过滤介质，然后把杂质滤掉，但是油流的方式却大有不同。
全流式过滤器是我们最常见的一种滤芯，主油路的滤芯一般都是全流式，油被过滤时通过的过滤路径较短，它们允许油液畅通的流过，这类过滤器的过滤介质呈皱褶状，过滤介质上有小孔，根据过滤精度不同大小不一，润滑油流过过滤器后，尺寸大于过滤孔的杂质就被滤掉。
全流式过滤器最常见的两种过滤介质是天然纤维和玻璃微纤维（micro-fiberglass），天然纤维成本低，但是过滤能力一般。玻璃微纤维属于合成型纤维，优点是过滤能力强。两种过滤介质都能提供较高的油流速度和流量，因此可用于高粘度油（黏度等级≥680），另外，如果油里含有较为特殊的添加剂，使用深层过滤有可能会滤掉添加剂，使用全流式过滤器比较安全。
深层过滤器由许多过滤介质层构成，根据油流的方向分为两类：油流直向流动和轴向（横向）流动。直向流动，油从过滤介质中流过的方向类同于全流式滤芯，沿着油流的方向通过，只不过流过的路径较长，一般来说，过滤路径越长，油流受限的程度越大。
轴向流动的滤芯是由许多层过滤介质构成一卷，油是从每一层过滤介质之间流过，每一张过滤介质都不是平整的，呈皱褶状，大多是用天然纤维作为过滤介质，过滤介质层层叠在一起，就像一层层石棉瓦一样，每一层的表面交错相织，形成错综复杂的过滤路径，由于油液是从过滤层之间流过，杂质在通过这个“迷宫”的过程中就被滤掉。这类过滤器的优点是成本低、过滤精度高、可以达到很低的ISO清洁度等级（油越干净，清洁度越高，清洁度等级数字较低），除了滤掉杂质，还可以去除游离水和溶解水。轴向深度过滤器含有的过滤介质层非常多，因此具有很强的纳污功能，可以吸纳和承受大量的颗粒物杂质和水分。这类过滤器由于没有旁通阀，因此油只有走滤芯才能过去，如果滤芯堵塞，就会发生缺油，因此在滤芯前面要有安全阀。
深层过滤器的缺点是油的流速很慢，不适用于高粘度油的过滤。无论是全流式过滤器还是深层过滤器，在选用过滤装置时，都要根据需求，考虑润滑油及润滑系统的情况选用合适的过滤器。
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